Wie viele Wörter brauchst du, um ein Buch in einer anderen Sprache zu lesen?

Die Antwort der Forschung lautet: etwa 8.000 Wortfamilien für angenehmes, selbstständiges Lesen und rund 4.000, um mit Hilfe durch einen Roman zu kommen. Beide Zahlen klingen entmutigend, und beide sind weniger bindend, als sie aussehen.

Was „Abdeckung“ bedeutet

Die Wortschatzforschung spricht von lexikalischer Abdeckung: dem Anteil der Wörter auf einer Seite, den du schon kennst. Die Schwellen, die immer wiederkehren, sind 95 % und 98 %.

Das klingt dicht beieinander. Ist es nicht. Bei 98 % Abdeckung triffst du etwa jedes fünfzigste Wort nicht – ungefähr eines pro kurzem Absatz, über das du hinwegraten kannst, ohne anzuhalten. Bei 95 % ist es eins von zwanzig, auf einer normalen Seite also jede zweite Zeile.

Das ist der Unterschied zwischen ein Buch lesen und ein Buch entziffern, und deshalb entscheiden drei Prozentpunkte darüber, ob Leute es zu Ende lesen.

Warum die Zahl so hoch ist

Worthäufigkeit ist brutal ungleich verteilt. Die häufigsten 1.000 Wortfamilien decken rund 80 % gewöhnlicher Texte ab, die nächsten tausend bringen nur etwa fünf Punkte dazu. Danach kauft jedes weitere Tausend immer weniger.

1.000 Familien – rund 80 % Abdeckung. Jedes fünfte Wort unbekannt.
2.000 Familien – etwa 85 %. Genug für vereinfachte Lektüren, nicht für Romane.
4.000 Familien – etwa 95 %. Ein Roman wird mit stetiger Hilfe möglich.
8.000 Familien – etwa 98 %. Angenehmes, weitgehend selbstständiges Lesen.

Das letzte Stück von 4.000 auf 8.000 verdoppelt also deinen Wortschatz für drei Prozentpunkte. Genau diese drei Punkte sind die entscheidenden, und sie sind am mühsamsten zu verdienen – weshalb man sie durch Lesen verdient und nicht durch Lernen.

Warum der Rest nie ganz verschwindet

Auch bei 98 % bleiben Wörter übrig, und es sind nicht die, die ein Kurs beibringt: Eigennamen, Dialekt, zeittypischer Wortschatz, die Lieblingswörter eines Autors und die Redewendungen, deren Sinn sich nicht aus den Teilen ergibt. Auch Muttersprachler treffen darauf und merken es meistens nicht, denn aus dem Zusammenhang zu erraten ist genau das, was flüssiges Lesen ausmacht.

100 % anzustreben ist ein Ziel, das auch in der eigenen Sprache niemand erreicht.

Die Zahl ist keine Schranke

Abdeckung ist eine Eigenschaft von Text und Leser zusammen, nicht des Lesers allein. Du hast nicht eine Zahl – du hast eine andere für ein Kinderbuch, eine für einen Thriller und eine für einen Roman aus dem 19. Jahrhundert.

Der praktische Schritt ist also nicht, zu warten, bis du 8.000 Familien hast. Er ist: ein Buch zu wählen, bei dem dein vorhandener Wortschatz schon nahe an 98 % liegt, es zu Ende zu lesen und die Zahl steigen zu lassen. Menge hebt die Abdeckung schneller als Listen, denn häufige Wörter wiederholen sich, bis sie sitzen, und seltene müssen es nicht.

95 % anfühlen lassen wie 98 %

Es gibt einen zweiten Weg, die Lücke zu schließen: den Preis senken, den ein unbekanntes Wort kostet. Bei einem unbekannten Wort von zwanzig beendet ein Nachschlagen, das eine Minute dauert, die Sitzung – du verlierst den Satz, dann den Absatz, dann die Lust. Ein Nachschlagen, das eine Sekunde dauert, nicht.

Das ist das ganze Argument für Erklärungen im Kontext statt eines Wörterbuchs. Ein Wörterbuch gibt alle Bedeutungen eines Wortes zurück und überlässt dir die Wahl – genau der schwere Teil, solange du noch lernst. Die Frage ist nie „Was kann dieses Wort bedeuten?“, sondern „Was bedeutet es hier?“

Senk die Kosten eines Nachschlagens weit genug, und ein Buch bei 95 % wird lesbar, lange bevor dein Wortschatz das erlauben würde.

Lies über deinem Niveau

ClickBook erklärt dir das angetippte Wort in dem Satz, in dem du es angetippt hast – übersetzt in deine Muttersprache und in etwa einer Sekunde auf deinem Gerät erzeugt. So funktioniert es, oder lies, wie du ein Buch in einer Sprache liest, die du gerade lernst.