Apprentissage des langues · 7 min de lecture

Lire un livre dans une langue que vous apprenez encore

Lire un vrai livre est l'un des moyens les plus rapides de faire passer une langue de « étudiée » à « utilisable ». C'est aussi là que la plupart des apprenants abandonnent — en général dans les trente premières pages, et en général pour des raisons qui n'ont rien à voir avec le niveau.

Choisissez un livre trop facile

L'erreur la plus courante est de commencer par le livre que vous voudriez lire dans votre propre langue. Le frein n'est pas l'ambition, c'est l'endurance. Un livre qui demande quatre recherches par phrase sera abandonné, et un livre abandonné n'apprend rien.

Un repère approximatif : si vous saisissez le sens général d'une page sans aide et que vous y rencontrez cinq à dix mots inconnus, le niveau est bon. Pendant les premières pages, cela paraît presque vexant de facilité. C'est pourtant le bon niveau.

De bons candidats pour commencer :

• Des livres que vous avez déjà lus dans votre propre langue. Vous connaissez l'intrigue, vous pouvez donc consacrer toute votre attention aux mots.
• Les romans pour adolescents. Vocabulaire moderne, phrases simples, vraie dynamique narrative.
• Les recueils de nouvelles. Une histoire terminée toutes les vingt minutes donne le sentiment d'aboutissement qui fait continuer.
• Les traductions vers la langue que vous apprenez. Souvent écrites dans une prose plus simple que la littérature écrite directement dans cette langue.

À éviter au début : les classiques au vocabulaire archaïque, la poésie, tout ce qui est chargé en dialecte, et les essais denses en jargon.

Ne cherchez pas tous les mots

C'est la discipline qui sépare ceux qui finissent des livres de ceux qui relisent sans cesse le premier chapitre. S'arrêter à chaque mot inconnu transforme la lecture en décodage — vous perdez le fil de la phrase et, avec lui, le plaisir qui vous fera revenir demain.

Une règle qui marche :

• Cherchez le mot si la phrase s'effondre sans lui, ou si vous l'avez déjà vu trois ou quatre fois et qu'il continue de compter.
• Passez outre si la phrase garde du sens, ou s'il s'agit manifestement de décor — le nom précis d'une fleur, d'un meuble, d'un tissu.

Les mots qui valent la peine reviennent. S'il compte, le livre vous le remontrera, et c'est à la deuxième ou à la troisième rencontre qu'une définition s'ancre vraiment — parce qu'à ce moment-là vous avez du contexte où l'accrocher.

Le contexte bat le dictionnaire

Un dictionnaire vous donne tous les sens d'un mot, en liste, et vous laisse choisir. C'est précisément le plus difficile quand on apprend encore. L'anglais set a des dizaines de sens ; l'allemand ziehen change complètement avec son préfixe ; le même verbe français veut dire une chose à propos des gens et une autre à propos du temps qu'il fait.

Ce que vous voulez vraiment, c'est le sens dans cette phrase. C'est la seule chose qu'un modèle de langage fait mieux qu'un dictionnaire : il peut lire la phrase qui entoure le mot et vous dire quel sens est en jeu, au lieu de vous tendre la carte entière.

La question n'est jamais « que peut vouloir dire ce mot ? ». C'est « que veut-il dire ici ? ».

Lisez par sessions plus longues qu'il ne paraît naturel

La compréhension a un coût de démarrage. Les deux premières pages d'une session sont lentes, le temps de retrouver le vocabulaire et le rythme de l'auteur ; ensuite, cela devient plus facile. Six sessions de dix minutes paient ce coût six fois. Une session d'une heure le paie une fois.

Si votre lecture se fragmente entre les trajets et les files d'attente, préférez les nouvelles ou les livres à chapitres courts, pour que chaque fragment forme un tout.

Acceptez de ne pas tout comprendre

Vous n'avez pas besoin de comprendre chaque phrase. Vous avez besoin d'en comprendre assez pour continuer. Dans leur propre langue, les lecteurs aguerris survolent, devinent et se trompent en permanence — simplement, ils ne s'en rendent pas compte.

S'autoriser à ne pas comprendre entièrement un paragraphe, c'est en pratique s'autoriser à finir le livre. Et finir un seul livre change davantage votre rapport à la langue qu'une année d'exercices.

Relisez le premier chapitre

Une fois arrivé à la fin, revenez au chapitre un. Il sera visiblement plus facile qu'avant — le vocabulaire de l'auteur est devenu le vôtre en trois cents pages, et vous le sentez. Ce sont les vingt minutes les plus motivantes de tout l'apprentissage d'une langue, et presque personne ne les prend.

Une méthode concrète

1. Choisissez un livre légèrement en dessous du niveau que vous croyez viser.
2. Lisez avec un outil qui donne le sens en contexte d'une seule pression, pour qu'une recherche coûte une seconde et non une minute.
3. Ne cherchez que ce qui bloque la phrase.
4. Lisez par blocs aussi longs que votre journée le permet.
5. Finissez le livre. Puis relisez le début.