Trouver des livres · 6 min de lecture

Où trouver des livres EPUB gratuits, légalement

Il existe une quantité énorme de littérature téléchargeable en EPUB sans payer qui que ce soit ni pirater quoi que ce soit. Le hic, c'est que la qualité varie énormément, et que la source la plus connue ne propose pas toujours la meilleure édition.

Project Gutenberg

L'originel et le plus vaste : des dizaines de milliers d'œuvres tombées dans le domaine public, numérisées par des bénévoles depuis 1971. Si un livre est assez ancien et assez connu, il s'y trouve presque à coup sûr.

Points forts : une ampleur inégalée, pas de compte, des téléchargements EPUB directs, de nombreuses langues. Points faibles : la typographie est fonctionnelle plutôt que belle, et les anciens scans comportent parfois des artefacts d'OCR — un rn qui remplace le m attendu.

Standard Ebooks

Un projet bénévole qui reprend des textes du domaine public — souvent ceux de Gutenberg — et les reconstruit correctement : typographie cohérente, vraies petites capitales, vrais cadratins, balisage sémantique, couvertures faites à la main et relecture soignée.

Le catalogue est bien plus restreint, parce que chaque livre est réellement édité. Mais si le livre que vous cherchez s'y trouve, prenez cette édition. Sur un écran de téléphone, la différence n'a rien de subtil.

Si Standard Ebooks l'a, lisez leur version. Sinon, Gutenberg l'a presque à coup sûr.

Open Library

Géré par l'Internet Archive. On y trouve deux choses : des titres réellement dans le domaine public, téléchargeables directement, et des livres encore sous droits disponibles en prêt numérique contrôlé — empruntés pour une durée, un lecteur à la fois, comme dans une bibliothèque physique.

Les livres empruntés sont protégés par DRM et limités dans le temps : ils ne s'importent donc pas dans une application de lecture ordinaire. La partie domaine public se télécharge librement.

Votre vraie bibliothèque

L'option la plus négligée. La plupart des réseaux de bibliothèques publiques prêtent gratuitement des livres numériques récents avec une carte de lecteur, via des applications comme Libby ou BorrowBox. Ce sont de vrais ouvrages actuels, encore sous droits — pas seulement des classiques.

Le compromis est le même qu'avec Open Library : les prêts sont protégés par DRM et liés à l'application de la bibliothèque, si bien que le fichier ne s'ouvre nulle part ailleurs. Pour les livres contemporains, cela reste la meilleure option gratuite qui existe.

D'autres sources utiles

• Wikisource — des textes du domaine public, souvent avec de bonnes transcriptions sources, exportables en EPUB.
• Les offres d'auteurs et d'éditeurs — beaucoup d'auteurs proposent gratuitement un premier livre ou une novella en EPUB.
• Les publications publiques et institutionnelles — rapports, ouvrages historiques et manuels, souvent dans le domaine public par défaut.
• Les traductions du domaine public — une porte d'entrée vers la langue que vous apprenez, puisque les traductions anciennes d'œuvres célèbres sont souvent gratuites dans les deux langues.

Une remarque sur le « domaine public »

L'expiration des droits n'est pas mondiale. Un livre dans le domaine public aux États-Unis peut rester sous droits dans l'Union européenne, et l'inverse arrive aussi — les durées se calculent différemment. Des sites comme Gutenberg précisent les règles qu'ils appliquent, et cela vaut la peine de les lire plutôt que de supposer que téléchargeable gratuitement veut dire libre partout.

Distinguer un bon EPUB d'un mauvais

Avant de vous lancer dans un livre long, vérifiez :

• La table des matières fonctionne-t-elle ? Cassée ou absente, elle signale en général une conversion bâclée.
• Les chapitres sont-ils de vrais chapitres, ou le livre entier n'est-il qu'une seule énorme section ? Dans ce cas, le suivi de la position devient peu fiable dans n'importe quelle application.
• Cherchez les dégâts d'OCR. Lisez une page au milieu. Des mots comme modem à la place de modern sont le signe classique.
• Le texte est-il vraiment du texte ? Si vous ne pouvez ni sélectionner ni toucher un mot, vous avez un scan emballé dans un conteneur, pas un livre numérique.

Pourquoi l'EPUB plutôt que le PDF

Un EPUB s'adapte : le texte épouse votre écran, votre police et la taille que vous préférez. Un PDF est une page figée, conçue pour le papier, et sur un téléphone cela veut généralement dire zoomer et faire défiler latéralement. Quand vous avez le choix, prenez l'EPUB.